¿Qué es un Microtomo y porqué es importante en el laboratorio?
Uno de los equipos mas comunes en los laboratorios de análisis biológicos el microtomo es un equipo clave, especialmente en áreas como la histología, microbiología o la biotecnología.
Su función es el de realizar cortes muy finos (ultrafinos) de tejidos y muestras para que estas se puedan observar con microscopia. El poder realizar estos cortes tan finos permite estudiar de forma muy detallada las estructuras celulares y las estructuras de los tejidos. Esto permite que este equipo no solo este presente en la histología clínica para el diagnóstico de enfermedades mediante el análisis de tejidos sino también para la investigación biomédica en el desarrollo de medicamentos y estudios de biología celular, y en el control de calidad en alimentos y cosméticos para la identificación de componente biológicos.
Microtomo eléctrico
Partes de un Microtomo
El microtomo consta de varios componentes que trabajan en conjunto para realizar los cortes ultrafinos de manera muy precisa, estos son:
- Portamuestras: Es la zona donde se fija la muestra, generalmente incluida en bloques de parafina o resina proporciona la estabilidad durante el proceso de corte.
- Cuchilla: Es el componente encargado de realizar os cortes ultrafinos, este pude ser de diferentes materiales como acero inoxidable, vidrio o diamante.
- Tornillo micrométrico: Per mite ajustar el grosos del corte.
- Mecanismo de avance: Es un sistema que permite mover la muestra hacia la cuchilla en intervalos muy precisos, puede ser manual o automatizado.
- Base o soporte: Mantiene la estabilidad del equipo durante su operación.
- Sistema de ajuste de ángulo: Sistema para controlar la inclinación de la cuchilla para optimizar la calidad del corte.
Cómo utilizar un Microtomo en el laboratorio
Un microtomo es un aparato simple de utilizar, aunque puede variar según el tipo de muestra y tipo de microtomo, el uso para utilizar un microtomo es el siguiente:
- Preparación de la muestra: Cuando se obtenga la muestra (que esto variaría con cada tipo de muestra) se tiene que incluir la muestra en parafina, que actuara como material de soporte y luego colocamos la muestra en el Portamuestras asegurando de que esté bien fijada.
- Configuración del equipo: A continuación, hay que ajustar el grosor del corte en el tornillo micrométrico y verificar la posición y el ángulo de la cuchilla
- Realización del corte: Dependiendo de si el microtomo es manual o automático habrá que girar el mecanismo o activar el sistema automático para realizar los cortes. Un punto importante que destacar es el de utilizar pinzas estériles para recoger las secciones y colocarlas en el portaobjetos.
- Posprocesamiento: Aquí ja dependerá del tipo de muestra que tengamos, pero habitualmente se suele analizar los cortes bajo el microscopio para obtener los datos de interés y para facilitar la observación se tiñe la muestra con algún reactivo.
Tipos de microtomo
Como en prácticamente todas las herramientas de laboratorio existen diferentes tipos de microtomo dependiendo de la aplicación en concreto que le queramos dar y las características del análisis que queremos realizar, aunque existen una gran variedad los diferentes tipos mas comunes son los siguientes:
- Microtomo rotativo: Es el microtomo más común en histología, es el tipo más simple y fácil de utilizar para realizar cortes ultrafinos de manera controlada.
- Microtomo criostato: Esta especializado para realizar cortes de tejidos congelados, se utiliza en biopsias y análisis rápidos.
- Microtomo de deslizamiento: Utilizado para cortes más grandes o muestras densas ya que ofrece mayor estabilidad al deslizar la cuchilla sobre la muestra.
- Ultramicrotomo: Este microtomo esta deseñado pera realizar cortes ultrafinos en unos rangos de distancia a escala nanométrica. Son utilizados en microscopía electrónica.
- Microtomo vibratorio: Ideal para cortes en tejidos frescos, sin procesos previos de inclusión.
Medidas de mantenimiento de un Microtomo
Para poder garantizar cortes precios con el microtomo hay que tener un buen mantenimiento y cuidado de este mismo. Los cuidados ha mayor tener en cuenta son:
- Limpieza: Después de cada uso hay que limpiar cuidadosamente la cuchilla y el área de trabajo para evitar acumulaciones de material.
- Revisión de las cuchillas: También es importante ir revisión las cuchillas de manera periódica y reemplazarlas para mantener los cortes precisos.
- Lubricación: En las partes móviles es importante aplicar lubricante para que este haga el movimiento correcto.
- Inspección técnica: Hay que ir verificando que las piezas estén bien ajustadas y funcionando correctamente.
- Almacenamiento: Siempre guardar el microtomo en un lugar limpio y seco cuando no esté el aparato en uso.