Las placas de agar son una herramienta indispensable en microbiología para el crecimiento y estudio de microorganismos como bacterias, hongos y levaduras. Estas placas contienen un medio de cultivo sólido que permite el desarrollo visible de colonias facilitando su aislamiento, identificación y análisis.
El agar es un polisacárido derivado de algas que actúa como agente solidificante en estas placas. Aunque por sí solo no tiene valor nutritivo, se le añaden nutrientes y otros componentes para crear un ambiente propicio para el crecimiento microbiano.
En laboratorios de microbiología, las placas de agar se emplean desde el aislamiento de microorganismos, la identificación de patógenos y hasta la evaluación de la sensibilidad a los antibióticos. Son esenciales en la investigación científica y en el diagnóstico clínico, permitiendo estudiar organismos individuales o mezclas de bacterias de forma efectiva y controlada.
Placas Agar
Preparación de Placas de Agar
El proceso de preparación y el tipo de agar utilizado dependen del tipo de microorganismo que se quiera cultivar o analizar.
La preparación de placas de agar es un procedimiento relativamente sencillo, pero requiere seguir ciertos pasos para garantizar la esterilidad y la correcta solidificación del medio. Los pasos básicos son:
- Preparación del Medio: Se mezclan los ingredientes necesarios que son: agar, agua destilada y, en algunos casos, nutrientes o antibióticos específicos. El medio se calienta hasta que el agar se disuelve completamente generando una solución homogénea.
- Esterilización: Una vez preparado el medio de cultivo este se esteriliza en autoclave a una temperatura de 121°C durante unos 15-20 minutos. La esterilización elimina cualquier posible contaminación microbiana asegurando que las placas sean aptas para el cultivo controlado de microorganismos.
- Vertido del Medio en Placas de Petri: El agar líquido esterilizado se vierte en Placas de Petri estériles bajo condiciones asépticas, generalmente dentro de una cabina de flujo laminar para evitar la contaminación. La cantidad vertida debe ser uniforme para asegurar una correcta distribución del medio.
- Solidificación: Las placas se dejan enfriar a temperatura ambiente hasta que el agar se solidifica. Una vez solidificado, el medio está listo para ser inoculado con microorganismos.
Este proceso de preparación de placas de agar es crítico para asegurar que el entorno sea estéril y adecuado para el crecimiento de microorganismos en estudios experimentales o diagnósticos.
Tipos de Placas de Agar: Selectivos y No Selectivos
Existen dos categorías principales de placas de agar utilizadas en microbiología: medios selectivos y medios no selectivos. Ambos se diferencian en su capacidad para permitir el crecimiento de ciertos microorganismos mientras inhiben el de otros.
– Medios No Selectivos
Los medios no selectivos permiten el crecimiento de una amplia variedad de microorganismos sin favorecer o inhibir a ninguno en particular. Estos medios son utilizados cuando el objetivo es simplemente fomentar el crecimiento de bacterias o hongos para observación general o mantenimiento de cepas.
- Agar Nutritivo: Es el medio no selectivo más común y se utiliza para el crecimiento general de bacterias no exigentes en cuanto a sus necesidades nutricionales.
- Agar Sangre: Aunque este medio contiene nutrientes adicionales (como sangre de cordero) no es selectivo. Se usa ampliamente para el cultivo de bacterias, permitiendo observar fenómenos como la hemólisis.
Placa agar con medio NO selectivo
– Medios Selectivos
Los medios selectivos están diseñados para favorecer el crecimiento de microorganismos específicos mientras que inhiben a otros mediante el uso de agentes selectivos como sales biliares, antibióticos o indicadores de pH.
- Agar MacConkey: Es un medio selectivo que permite el crecimiento de bacterias Gram negativas, mientras inhibe las Gram positivas.
- Agar Sabouraud: Este medio selectivo es ideal para el cultivo de hongos y levaduras. Su pH ácido inhibe el crecimiento bacteriano, favoreciendo el desarrollo de microorganismos fúngicos.
Placa agar con medio selectivo
La elección entre un medio selectivo o no selectivo dependerá del tipo de microorganismos que se deseen aislar y estudiar. Mientras que los medios no selectivos son útiles para análisis generales, los medios selectivos permiten una mayor precisión en la identificación y diferenciación de microorganismos específicos.
