Protección en el laboratorio

La seguridad en el laboratorio es un aspecto fundamental para cualquier actividad científica. Asegurar un entorno de trabajo seguro no solo protege la salud y el bienestar de los trabajadores del laboratorio, sin o que también garantiza la integridad de los datos y la validez de los resultados experimentales. Existen una infinidad de equipos para la protección en el laboratorio, pero estos se pueden agrupar en elementos claves.

Equipos de Protección Personal (EPP)

Los Equipos de Protección Personal o por sus siglas EPP, son la primera barrera de protección en el laboratorio, estos son esenciales para minimizar la exposición a riesgos químicos, biológicos y físicos en el laboratorio, en todos los tipos de laboratorio deberás de llevar los siguientes:

• Guantes -> Protegen de todo tipo de exposiciones a sustancias químicas y contaminantes biológicos.
• Gafas de Seguridad -> Evitan lesiones oculares causadas por salpicaduras y partículas voladoras.
• Batas de laboratorio -> Previenen el contacto directo de la piel y la ropa con agentes peligrosos.
• Mascarillas -> Protegen las vías respiratorias de aerosoles y vapores nocivos.

Ventilación y Control de Exposiciones

La ventilación adecuada es crucial para controlar la exposición a vapores, gases y partículas peligrosas en el laboratorio. Este incluye el uso de campanas extractoras, son la segunda barrera de protección delante de exposiciones a reactivos peligros, existen diferentes tipos de campanas según a la exposición que debamos enfrentarnos, estos son:

• Campanas de Flujo Laminar -> Proporcionan un flujo de aire unidireccional que empuja los contaminantes hacia un filtro HEPA, proporcionando un entorno libre de partículas, se utilizan para cultivos celulares y en microbiología. Existen dos subtipos que son la campana de flujo horizontal y el de flujo vertical.
• Campanas de Extracción de Gases -> Diseñadas específicamente para capturar y eliminar vapores, gases y humos químicos del área de trabajo, su son común es para manipular experimentos con sustancias químicas volátiles o toxicas.
• Campanas de Extracción de Polvo -> Tienen equipados filtros especializados para captura partículas de polvo generadas durante los procesos de laboratorio
• Campanas Biológicas de Seguridad (BSC) -> Proporcionan protección personal, al producto y al entorno mediate filtración del aire a través de filtros HEPA, se clasifican según el tipo de peligrosidad a la cual nos enfrentamos (Peligro biológico de Clase I, II o III).
• Campanas de Recirculación -> Capturas vapores y partículas y luego recirculan el aire limpio de vuelta al laboratorio después de filtro. Se utilizan cuando no es posible la ventilación al exterior.
• Campanas de Extracción localizada -> Son sistemas de extracción pequeños y móviles que se puede colocar cerca de la fuente de contaminación  y se utilizan para extraer de manera puntual humos, vapores y polvo en áreas específicas.

¿Y cuál campana debemos escoger? Eso depende del tipo de contaminante al cual nos enfrentamos, el volumen de trabajo, las normativas y regulaciones que debe cumplir la campana por el trabajo que estamos realizando y también la facilidad de mantenimientos y los costos asociados a la operación continua de la campana.

Identificación y Señalización de Riesgos

En los laboratorios es fundamental identificar claramente todos los riesgos potenciales en el laboratorio y señalizarlos adecuadamente para alertar a los trabajadores. Para esto se utilizan etiquetas y señales de advertencia en substancias químicas peligrosas, equipos eléctricos y áreas de riesgo.

La señalización debe ser clara, visible y compresible, cumpliendo con las normativas de seguridad aplicables. Identificar y señalizar adecuadamente los riesgos ayuda prevenir los accidentes y a garantizar una respuesta rápida y efectiva en caso de emergencia.

Ergonomía en el Laboratorio

Puede parecer una cosa burda, pero es clave para trabajar en un laboratorio, el diseñar y organizar el espacio de trabajo mejora mucho la eficiencia en el trabajo y a su vez reduce el riesgo de lesiones.

Ajustar mesas de trabajo, usar sillas adecuadas, organizar el equipo y los materiales de manera que se minimice el esfuerzo físico elimina las posturas incomodas que pueden causar lesiones a largo plazo.

Laboratorio con una buena ergonomía

Gestión de Residuos Peligrosos

Para la seguridad del laboratorio y la protección del medio ambiente es esencial la correcta gestión de los residuos peligrosos. Esto implica la clasificación, almacenamiento y eliminación adecuada de los residuos.

Es importante seguir las regulaciones locales y nacionales sobre la gestión de residuos y asegurar que todos los trabajadores estén capacitados en los procedimientos correctos.

Los residuos químicos pueden ser tanto líquidos como solidos y estos se clasifican según las propiedades físicas y químicas que tengan, esta clasificación suele ser la siguiente:

• Grupo I: Disolventes halogenados -> Son aquellos productos líquidos orgánicos que contienen más del 2% de algún halógeno, como por ejemplo el cloroformo.
• Grupo II: Disolventes no halogenados -> Son aquellos productos líquidos orgánicos que contienen menos del 2% de algún halógeno, como por ejemplo las cetonas.
• Grupo III: Disolventes acuosas -> Son todas aquellas soluciones acuosas, estas se dividen entre dos tipos, inorgánicas y orgánicas, estas dos siempre, aunque pertenezcan en el mismo grupo, se dividen gestionan por separado debido que entre ellas existen reacciones que hay que evitar. Las soluciones acuosas inorgánicas están compuestas por ácidos de metales pesados, ácidos sin metales pesados, soluciones básicas, soluciones con cromo y otras soluciones inorgánicas como son los cloruros, sulfatos y los fosfatos. Mientras que las soluciones acuosas orgánicas están compuestas por colorantes, fijadores orgánicos y mezclas entre agua y solventes.
• Grupo IV: Ácidos -> En este grupo entre todos los ácidos y las soluciones acuosas con un volumen de mas del 10% de algún acido.
• Grupo V: Aceites -> En este grupo se incluyen todos los aceites derivados de diferentes operaciones como puede ser operaciones de mantenimiento.
• Grupo VI: Sólidos -> Estos son todos los productos químicos que se encuentran en estado sólido, se dividen es subgrupos como son sólidos orgánicos, inorgánicos y material contaminado con otros reactivos.
• Grupo VII: Especiales -> En este grupo están todos los residuos que debido a su peligrosidad, debido a su reactividad o toxicidad no deben mezclarse con ningún residuo, ni entre los que confeccionan este mismo grupo.